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特奥会和残奥会是得到国际奥林匹克委员会承认的两个不同的组织。这两个组织最主要的区别在于参加者的残疾类型和运动能力的等级。

残疾标准

不一样特殊奥林匹克运动会（Special Oliympics），简称特奥会，是专门为智能低下，言语不清的神经和精神障碍患者甚至是生活不能自理的儿童举办的国际性运动竞赛活动。特殊奥运会在1975年前不定期举行，共举办了4届。自1975年起，每四年举行一届，迄今已举办过10届。

特奥会是为智障人士（ 8 岁以上）提供常年体育培训和竞赛的世界上最大的组织，目前在 150 多个国家中有超过 225多万名运动员参与了在当地、州、国家和世界范围内举办的 30 项奥林匹克形式的运动培训和竞赛。通过群众性的体育运动，特奥会使得参与者的健康长期受益，得到自我尊重和社会认同。

特奥运动，全称"特殊奥林匹克运动"，是智障人士在正常人组织、引导下，力所能及参加的体育运动。特奥运动的目标是通过为全球1.7亿多名智障人士提供参与运动的机会，提高他们的生活质量;同时积极致力于人们对智障人士的认可，让漠视与排斥变为包容与支持。今年，全世界特奥运动员将发展到200万人;而特奥组织也将遍及全世界170多个国家和地区。
特奥运动的口号是“勇敢尝试，争取胜利”（"让我获胜，如果我不能获胜，让我勇敢地去尝试。"Let me win, if I cannot win, let me be brave in the attempt）

国际残疾人奥林匹克委员会是一个聚集了残疾人体育精英（肢体残疾）的国际性组织。该组织安排、监管并协调由体育精英参与的最重要的世界性和区域性残疾人奥运会以及其他不同的残疾人运动会（包括 25 个体育项目），是一个非盈利性组织，由 160 个国家残疾人奥林匹克委员会和 5 个国际残疾人单项体育协会组成。

能力标准和运动竞赛

特奥会允许智障范围内所有能力等级的运动员参与，为了确保公平的竞赛原则，特奥运动员将按照年龄和能力分成不同“组”，每个组都能给全部的运动员提供公平竞争的机会。这一原则将带给每个运动员有意义和愉快的经历，同时也可以激发他们的潜力，达到最好。

参加残疾人奥运会的运动员来自 6 种不同残疾组别，只有能力最强者才可以参与比赛。作为一种正规体育竞赛，那些没有达到竞赛标准的运动员不能够参与比赛，有部分达到标准的运动员也有可能在预赛中被淘汰。这种体育理念就是要选拔出“最好的”运动员或运动队。
      残奥会参赛人有：视力残疾（IBSA）：分为3个级别，B1、B2、B3级。 　　脑性麻痹（CP-ISRA）：分为8个级别，1——4级（坐椅子参赛）、5——8级（不坐椅子参赛）。 　　脊髓损伤（ISMWSF-IWAS）：分为8个级别，1A、1B、1C（四肢瘫）、2、3、4、5、6级（截瘫）。 　　截肢和其他肢体残疾（ISOD-IWAS）：截肢分为9个级别，A1——A9级。其他肢体残疾分为6个级别，L1－L6级。
 从1964年起，国际奥委会决定由举办夏季奥运会的国家承办残疾人奥运会，但举办地点可不在同1城市。直到1988年，国际奥委会作出新的规定，夏季奥运会和残疾人奥运会必须在同1城市举行。

同奥运会和残奥会相比，特殊奥运会的名气和知晓度要小一些。特殊奥运会和残奥会都是国际社会认可的世界性运动会，但有着很大区别。特殊奥运会是基于奥林匹克精神，专门针对智障人士开展的国际性运动训练和比赛，特奥运动员都是智商在70以下的智障人士，残奥运动员则是有视力、听力、语言障碍或肢体残疾的残疾人士。特殊奥运会的比赛规则也具有特殊性，充分体现了平等参与、按能力分组比赛的原则。尤为特别的是，特殊奥运会不是十分强调竞技和竞争，而是更注重参与和融合，每个参赛者都可以获得荣誉，不设世界纪录。
     目前，全球约有1.7亿智障人士，参与特奥运动的约有225万人。特奥运动的目的就是为8岁以上的智障儿童和成年人提供平等参与的机会，使他们有机会成为对社会有用，被社会认可和尊重的公民，同时，致力于改变人们对智障人士的态度，消除漠视和排斥，让全社会理解和接纳他们。
    国际特奥会是为全世界智障人士参与体育活动而设立的国际组织，成立于1968年，总部设在美国华盛顿。目前全球有超过170个国家和地区成立了特奥组织，特奥运动在全世界范围内展开。首届世界特殊奥运会于1968年在美国举行，以后每两年举办一次，夏季和冬季交替进行，以冬季为主。